교황, 이명박 대통령 접견

G8 확대정상회의 참석차 이탈리아를 방문한 이명박 대통령이 7월 9일 바티칸에서 교황 베네딕토 16세를 알현했다.

교황은 이 자리에서 “한반도 안정을 위한 한국 정부의 인도주의적 차원의 지원 노력을 높이 평가한다”며 “북한 주민들과 남북통일을 위해 늘 기도하겠다”고 말했다.

이 대통령은 이에 앞서 지난 2월 고(故) 김수환 추기경의 선종 당시 교황 성하 명의의 장례미사를 거행할 수 있도록 배려해준 것에 감사의 뜻을 전했다.

이 대통령은 “과거 분단국 출신인 교황께서 분단의 고통을 겪고 있는 한국을 방문해 주실 것을 희망한다”며 초청 의사를 밝혔고, 교황은 이에 대한 구체적인 답변 없이 밝게 웃으며 “감사하다”고 답했다.

한국 대통령이 교황을 예방한 것은 지난 2002년 3월 김대중 전 대통령과 2007년 2월 노무현 전 대통령에 이어 세번째다.