12월 14일 오늘 성염 전 주교황청 한국대사는 'CBS라디오 <변상욱의 뉴스쇼>'와 가진 인터뷰에서 정진석 추기경이 주교단의 공통합의 정신을 깨뜨렸기 때문에 '교구장직 용퇴 요구'가 나오게 되었다고 배경을 설명하면서, 주교단 성명서는 분명히 4대강 사업을 문제 삼고 있으며, 가톨릭 신자라면 누구나 사회교리에 따라 처신해야 한다고 밝혔다.    

▲ 성염 주교황청 한국대사(사진/한상봉 기자)

원로 사제들의 태도가 너무 정치적이지 않느냐는 비판에 대해 성염 전 대사는 "사회, 경제, 정치문제에 대해서 교회가 발언하거나 신자들이 행동하고 비판하는 것은 사회교도권"이라며, 아우구스티누스의 신국론 내용을 예로 들어, 개인 신앙 차원에 머무는 사사로운 사랑과 아울러 "이것을 사회적 사랑이라고 한다"라고 말했다. 나아가 성염 전 대사는 교회 안에 진보-보수 간 갈등이 있는 것이 아니라, "주교회의나 교황의 가르침 등 사회교리를 따르는 신자가 있고, 개인적이고 파당적인 입장 때문에 그것을 거부하는 신자가 있을 뿐"이며, "가르침 자체에서는 예외가 있을 수가 없다"라고 말했다. 

이어 성염 전 대사는 "본인을 가톨릭 신자라고 정의하게 되면 그 가르침도 따라야 하는 것"이라며, 천주교 신자인 이회창 대표가 정의구현사제단을 비난한 발언에 대해 "가톨릭신자로서 신앙과 삶을 따로 분리해서 이야기하는 것은 (교회)가르침과 상당히 거리가 멀다"라고 말했다.  

대북관계에 대한 가톨릭 교회의 입장과 개인적 신념이 다를 때 어떻게 처신해야 하는지 묻자, 성염 전 대사는 정진석 추기경의 연평도 포격문제에 대한 발언을 교황청 국무장관의 입장과 대비시켜 말했다. 성염 전 대사가 현직에 있을 때인 2006년 11월에 북한이 핵실험을 했는데, 기자들이 "핵실험을 강행한 북한을 교황청은 어떻게 제재할 것이냐?"라고 묻자, 당시 교황청 국무장관은 "교황청은 누구를 제재하는 이야기를 하는 곳이 아니다. 이런 사태에도 어떻게 하면 평화로이 대화로 이 사태를 해결해 나가느냐를 고민하는 곳"이라고 말했다고 전하며 "이런 가르침은 우리 크리스천에게, 특히 가톨릭 신자들에게 많은 암시를 줄 것"이라고 말했다. 

마지막으로 성염 전 대사는, 원로 사제들의 발표문에 "추기경님의 잘못을 함께 뉘우치면서 국민에게 사죄한다"라는 문장이 나온다며, "한국천주교를 하나의 몸으로, 한 덩어리로 보기 때문에 그분이 한 실수를 한국 교회 전체의 공동 허물로 여기면서 그분을 감싸겠다는 충정이 '용퇴'라는 말까지 나오게 한 것"이라고 견해를 밝혔다.

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